Las jornadas técnicas de Steps for LIFE destacan el papel vital de las comunidades rurales en la conservación del medio natural

Viernes, 19 de junio de 2026.- La Fundación Camino Lebaniego ha clausurado las jornadas técnicas del proyecto europeo Steps for LIFE, celebradas los días 16 y 17 de junio en el Centro de Estudios Lebaniegos de Potes, con un mensaje central: la conservación de la biodiversidad no puede abordarse sin garantizar la viabilidad social, económica y demográfica de los territorios rurales.

El encuentro, bajo el título “El papel estratégico de las comunidades rurales en la protección del entorno natural”, reunió a personal investigador, entidades conservacionistas y población local, en un espacio de trabajo conjunto para analizar retos como la pérdida de biodiversidad, los incendios forestales, la expansión de especies invasoras y el despoblamiento rural.

Durante las jornadas se presentaron experiencias y proyectos de referencia como Montes Vivos, Reactiva Brañosera, Fantástico Bosque Valdavido, LIFE Coop Cortaderia, NavaLab, LIFE Cañadas y EcoForGaM, Ramats de Foc, Ruraltxa! y LIFE Corredores Ibéricos Pro Quebrantahuesos, además de las actuaciones desarrolladas en el propio paisaje lebaniego dentro del marco del proyecto Steps for LIFE. El programa incluyó ponencias técnicas, mesas de debate y salidas de campo para conocer sobre el terreno algunas de las intervenciones del proyecto.

Las conclusiones del encuentro subrayan que la protección efectiva del medio natural requiere una población rural activa, estable y presente durante todo el año, con capacidad real de participación en la toma de decisiones. En este sentido, se puso de relieve que la gestión de los ecosistemas, incluida la ganadería extensiva y el mantenimiento de paisajes vivos, está directamente vinculada a la permanencia de comunidades locales en el territorio.

Las mesas de trabajo permitieron, además, identificar un conjunto de problemas estructurales que afectan a la viabilidad de estas comunidades, entre los que destacan la falta de servicios e infraestructuras básicas —especialmente en conectividad digital y equipamientos—, la crisis de vivienda y la turistificación, la complejidad administrativa que dificulta la actividad del sector primario y la progresiva pérdida de tejido comunitario. Asimismo, se debatió sobre el impacto de las políticas de conservación cuando se aplican de forma excesivamente vertical, sin procesos de participación local previos.

Frente a estos desafíos, las jornadas plantearon una serie de propuestas orientadas a revertir la tendencia de despoblación y fragilidad del medio rural. Entre ellas, destacan el impulso de planes de ordenación del territorio participativos basados en evidencia científica, la implementación de políticas de vivienda que faciliten la rehabilitación de inmuebles en desuso, y la adopción de medidas para mejorar la movilidad en entornos rurales mediante soluciones colaborativas y el uso eficiente de recursos existentes.

Por último, se defendió la necesidad de dignificar el sector primario, reforzar su papel social y educativo y favorecer el relevo generacional, así como el desarrollo de modelos económicos vinculados a los servicios ecosistémicos, el producto local y la creación de valor añadido en origen.

Los participantes coincidieron en que estas transformaciones requieren una coordinación estrecha entre administraciones, entidades científicas y agentes locales, reforzando al mismo tiempo la capacidad de autogestión de las comunidades rurales como elemento clave para la sostenibilidad del territorio.

Steps for LIFE

La Fundación Camino Lebaniego es la entidad coordinadora del proyecto Steps for LIFE, que desarrolla junto a cinco socios (AMICA, Ampros, Fire, SEO Birdlife y el municipio de Vila Nova de Gaia). Este proyecto comenzó en enero de 2022 y estará en vigor hasta diciembre de 2026 con el objetivo de transformar los caminos de peregrinación del Camino Lebaniego en Cantabria y el Camino de Santiago a su paso por el municipio de Vila Nova de Gaia en Portugal en una infraestructura verde restaurando microhábitats para fauna y flora y transformando una infraestructura cultural y turística en un camino multifuncional que sirva como herramienta principal para la mejora de la biodiversidad, la conectividad ecológica y los servicios ecosistémicos.

Se desarrolla en Cantabria y en Vila Nova de Gaia, en Portugal. En el caso de Cantabria, actúa en los 12 municipios que atraviesa el Camino Lebaniego, desde San Vicente de la Barquera hasta Santo Toribio de Liébana y en los tres ramales: Camino Castellano, por Piedrasluengas; Camino Leonés, por el puerto de San Glorio, y Camino Vadiniense, por Camaleño.

De esta manera, los trabajos de STEPS por LIFE en el Camino y su zona de influencia se distribuyen en 12 espacios protegidos de la Red Natura 2000; 6 Zonas de Especial Conservación (ZEC); 4 Zonas de Especial Protección para las Aves (ZEPAS); el Parque Nacional de los Picos de Europa, y el Parque Natural de Oyambre.